ここは国家級の湿地保護区に指定されており、湖の周囲には草原が広がり、チベットカモシカやチベット野ロバなどの野生動物が生息しています。環境保護のため、ザリナムツォ湖周辺の観光施設や住居はほとんど撤去され、現在は一部の遊牧チベット族が放牧しているのみです。ザリナムツォは塩水湖で、太陽光の角度によって湖面の色が宝石のようなコバルトブルーからアイスブルーへと変化し、まるで海辺に立っているかのような錯覚を覚えます。湖畔は非常に風が強いため、防風・防寒着、特に防寒帽子の携帯を強くおすすめします。帽子がないと頭痛や高山病を引き起こす可能性があります。
ザリナムツォ湖はチベットのアリ地区東南部、ツォチン県に位置しています。ここはガンディス山脈からチャンタン高原へと移り変わる地帯で、平均標高は4,700メートルを超え、中国でも有数の高地エリアです。チベット語で「ツォ（措）」は「湖」、「チン（勤）」は「大きい」を意味し、「ツォチン（措勤）」は「大きな湖」という意味になります。この名前は、東部に広がる大きな塩水湖・ザリナムツォに由来しています。ツォチンは神秘的な自然美に満ちた古の大地で、果てしないチャンタン草原や自然保護区の野性も体感できる、冒険心をかき立てる旅先です。
ザリナムツォ（別名：タレツォ）は、チベット自治区で3番目に大きな湖であり、標高4,613メートルに位置する東西に延びた構造断層湖です。東西の長さは約53.5km、南北幅は26km、面積は1,023平方キロメートルに達します。主な水源は氷雪の融水で、措勤蔵布川と達龍蔵布川が注いでいます。長年閉ざされた内陸の塩湖であるザリナムツォは、鉱物濃度が高く、透明度のある澄んだ青い湖面は、まるでチャンタン高原に埋め込まれた巨大なサファイアのようです。「一措再措」と呼ばれるアリ北ルートの代表的な観光名所でもあります。湖岸周辺には古代の湖岸線が何層にも残されており、最も高い場所は現在の水位より約50メートル高く、湖の歴史的な変遷を物語っています。湖畔一帯は肥沃な牧草地で、国家級の湿地にも指定されており、高品質な紫カシミヤ山羊の生育地としても知られています。その毛は柔らかく保温性に優れ、高級繊維として人気です。
「空はどこまでも高く、草原は広がり、風が草を揺らすと羊とヤクが見える」——ザリナムツォは、草原、小川、湖、放牧される牛や羊が織りなす壮麗な自然風景を誇ります。湖とその周辺の湿地は、水鳥にとって理想的な餌場と繁殖地であり、チベットカモシカやチベットノロバなど、希少で絶滅危惧種の重要な生息地でもあります。湖畔の大草原では、野生動物が駆け回り、静けさの中に生命の躍動を添えています。ここは北チベットの誇り、「ザリナムツォ」です。
