ヤムドク湖：チベットのターコイズの宝石
ヤムドク湖は、チベット語で「白鳥の湖」を意味し、チベット三大聖湖の一つであり、最大の淡水湖です。 湖の澄んだターコイズブルーの水には十数の島々が点在し、周囲の山々と相まって絵のような風景を作り出しています。 氷河の地滑りによって形成されたこの湖は、曲がりくねった湖岸線を持ち、コンムツォ、チェンツォ、ギュツォの3つの小さな湖を含んでいます。 特に高原裸鯉が豊富で、魚を食べないという地元の伝統から「チベットの魚の宝庫」として知られています。 冬には湖が凍結し、春の終わりから初夏にかけて、牧民は家畜を島々に運び、豊かな牧草地を利用します。
ヤムドク湖（チベット語：ヤムドク・ユムツォ）は、「翡翠の湖」または「白鳥の湖」という意味を持ち、チベット三大聖湖の一つとして知られています。その美しい湖と山々の景観で世界中に名を馳せています。チベット自治区シャンナン地域のランカツェ県に位置し、ラサの南西約70kmにあり、ヒマラヤ北麓最大の内陸湖です。
ヤムドク湖は北緯29.0度、東経90.6度に位置し、湖面の標高は4,441メートルに達します。湖の面積は約675平方キロメートル（資料によっては638平方キロメートル）で、これは杭州の西湖のおよそ70倍に相当します。湖の平均水深は20〜40メートル、最深部では60メートルに達します。貯水量は約160億立方メートル（別資料では146億立方メートル）とされています。湖岸線の総延長は250キロメートル、湖の長さは約130キロメートル、幅は70キロメートルで、不規則な形状を持ち、分岐が多く、曲がりくねった湖岸が特徴です。
ヤムドク湖の湖水は驚くほど澄みきっており、翡翠のように静かに揺れながら、ヒマラヤの山々に抱かれるように広がっています。湖の深さや日差しの角度によって、水面はエメラルドグリーンからサファイアブルーへと美しく変化します。雪に覆われた山々と氷河に囲まれた湖は、まるで自然が描いた絶景の絵画のような美しさを誇ります。
ヤムドク湖は分岐が多く、まるでサンゴの枝のような形状をしていることから、チベット語では「上のサンゴ湖」とも呼ばれています。湖の中には21の小さな島が点在しており、それぞれが独立した水面に浮かんでいます。大きな島には5〜6世帯が住めるほどの広さがあり、小さい島は100平方メートルほどの大きさしかありません。最も大きな島の面積は約18平方キロメートル。島には豊かな牧草が広がり、野鳥が群れをなし、湖に生命と活気を与えています。
ヤムドク湖は、高原に位置する堰止湖で、数百万年前、氷河による土砂崩れが河川をせき止めたことで形成されました。現在は内陸の塩水湖に分類されています。かつては外流湖であり、モチュ川を通じてヤルツァンポ川へと流れていましたが、湖水の後退と地形の変化により、最終的に内流湖となり、いくつかの小さな湖に分かれるようになりました。
ヤムドク湖は優れた生態環境を保っており、水質は一級水準に達し、汚染はありません。湖周辺の気候は穏やかで、年間平均気温は約6.5℃です。夏には緑豊かな景色が広がり、青空が湖と山に美しく映えます。冬になると山々は雪に覆われ、空は濃い青に染まり、湖面はわずかに凍結し、季節ごとに異なる絶景を楽しめます。
この貴重な自然資源を守るため、関係機関はさまざまな保護対策を講じています。たとえば、2012年に計画されたヤムドク湖での水上観光プロジェクトは、ネット上での激しい反対の声を受け、中止されました。シャンナン地区の行政府はランカーズ県に対して直ちに計画を中止するよう命じ、今後はヤムドク湖の水域における観光開発や商業活動を一切禁止する方針を打ち出しました。
ヤムドク湖はチベットの人気観光スポットのひとつで、毎年多くの観光客が訪れます。ラサから出発する場合、チャーター車や路線バスを利用でき、所要時間は約4〜5時間です。道中の景色も見どころの一つです。手軽に訪れたい方には、現地発の1日ツアーもおすすめですが、自由度はやや低めとなります。
ヤムドク湖への旅行を計画する際は、事前の準備が非常に重要です。標高が高いため、日焼け対策と防寒対策をしっかり行い、日焼け止め、リップクリーム、防寒着などを携帯しましょう。また、現地の風習やマナーを尊重し、ゴミは必ず持ち帰りましょう。高山病もよくあるため、酸素ボンベや紅景天のサプリメントを用意し、心身のリラックスと適度な休憩を心がけることが大切です。
展望台からヤムドク湖を見下ろすと、深い青と純白が織りなす幻想的な景色が広がり、まるで天上の世界にいるかのようです。夕暮れ時、人けのない湖畔で静かに夕日が湖に沈むのを待てば、その瞬間、時間が止まったかのような感覚に包まれます。写真愛好家にも、徒歩で旅する人にも、ここにはそれぞれの静けさと美しさが待っています。
